一个健康的肠道对于肝脏，以及人的整体健康都有重要意义，中医有“养肝先养肠”的说法。肝不好的朋友，如果一直调理肝脏却收效甚微，这说明你可能存在肠道方面的问题。不妨换个角度，把肠道调理好，这样既减轻了肝脏的排毒压力，还能提高它的代谢能力。
中医讲究整体理论，虽然脏腑、组织和器官的位置功能不同，但它们之间有着密切关系。比如说，调理肝脏，不能单纯盯着肝脏不放，还要考虑肝脏和其他脏腑的关系。
神奇的“肠肝轴”
《医学入门·脏腑》就提到：肝与大肠相通。中医又有“肠毒入血，百病风起”之说。肠道中内毒素增加，毒素进入血液循环，导致肠源性内毒素血症，加大了肝脏的解毒压力。若对肠道进行调理，纠正肠功能，恢复肠道正常菌群，就等于给肝脏减轻了工作量。
现代医学也认为，肠道可能是治疗肝病的靶向器官，调节肠道菌群对肝脏健康也具有重要意义。
肠道是消化、吸收、免疫器官，肝脏是助消化、排泄、免疫调节器官。从功能就看出，肝肠是一体的。如果肠道健康状况不佳，就会加重肝脏负担；反过来，肝的代谢能力下降，身体毒素更多，也会影响肠道健康。这种唇齿相依的关系，医学上称为“肠肝轴”（gut-liver axis）。也就是说，肝脏可以影响肠道尤其是肠道菌群，反过来肠道通过肠道菌群又来影响肝脏。
随着“肠肝轴”的关係逐渐被确认，已有不少临床研究成功以益生菌帮助病人改善肝臟健康。根据《美国临床营养学期刊》在2014年发表的一篇学术研究，非酒精性脂肪肝病人在补充益生菌28个星期，比起只靠改善生活习惯的参与者，肝酵素水平、肝臟发炎程度及肝纤维化程度都有显着改善，证实了“健肠等于护肝”的道理。
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肝脏是“守门员” 肠道是“后卫”
如果将肝脏比喻为人体防御外界毒素的“守门员”，那肠道则是位于守门员前方的“后卫”。肠道是身体的第一防线，与当中的益菌构成了肠道屏障，阻挡毒素入侵。如果肠道益菌不足，不但会令毒素无法有效排出，同时由于肠道屏障功能下降，毒素就会经肠道进入血液，需靠肝臟将之代谢及清除。医生发现，肝臟有问题的人，多数存在肠道益菌不足的情况。长期这样，导致“肠道渗透性增加”（Increased gut permeability）会引发“肠漏”。
正常情况下，肠道益生菌构成“肠道屏障”，阻挡毒素入侵肝脏。肠道菌群失衡后，肠道无法阻截毒素入侵体内。小肠、结肠里面的血管会把营养物质和毒素一起吸收，通过门静脉进入肝脏。
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补益生菌修复肠道屏障就是在养肝
一边在修复肝脏，但是门静脉那边，却通过肠道源源不断地给肝脏输送毒素。结果是肝没早没晚地解毒，疲于奔命，就没有办法做修复工作。
肝脏本身是可以解毒的，但是如果有很多毒素通过门静脉进入到肝脏，就会增加肝解毒系统的负担，造成肝细胞的损害，导致非酒精性脂肪肝。这种脂肪肝更容易导致肝硬化、肝纤维化，最后变成肝癌。肠漏还会引发一系列问题，人会有各种各样的慢性疾病。
所以，老刘提醒各位朋友，养肝之前，一定要做一件事，就是先把肠道调理好。
日常对肠道的保养中，一般建议根据自己的需要适当补充益生菌。益生菌可以通过产生的短链脂肪酸增强肠道上皮细胞的营养，修复肠黏膜屏障，阻止细胞凋亡，改善肠道上皮细胞的活性，调节肠道菌群平衡。当肠道菌群中的益生菌，如双歧杆菌产生维生素B族等参与肝细胞的蛋白质代谢，可以帮助提高肝脏的代谢能力。所以有益的肠道菌群一方面产生有益物质帮助肝脏工作，一方面在肠道中将有害物质分解掉减轻肝脏负担，从而达到保护肝脏的目的。
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