肠道最广为人知的用途，就是消化与吸收。其实，它还担负着免疫与防御的重任。肠道里面有人体最大、最复杂的免疫系统。你70%的免疫力是由肠道决定的。人的一生中，有太多机会让肠道健康受到干扰，形成全身性的慢性炎症。90%以上疾病的根源，都在肠道。这篇文章，老刘用通俗易懂的语言，从肠道屏障与炎症的角度，来说明肠道健康的重要性，明白了这一点，你就会理解为什么说“养肠就是养生”。
2000多年前，西方医學之父希波克拉底说过：“所有疾病都是从肠道开始的”（All disease begins in the gut）。第一次看到这句话，我有点怀疑：古人的话能全信吗？这么说不会太过武断吗？有科学证据支持吗？
于是我翻阅了各种权威医学文献方面的资料，当证据赤裸裸地呈现在我面前，我不得不佩服古人的洞察力，同时惊叹肠道的伟大。
“所有疾病始于肠道”的科学依据
食物从口腔进入，经过食管和胃部，到达肠道，在肠道中分解和吸收。食物的有益成分被分解吸收是好事了，可是那些尾随而来的有害毒素病菌呢？如果被吸收输送到全身，岂不会引起大麻烦？
关于这个问题，上帝造人的时候就已经考虑到了。既然肠道里聚集了大量的外来细菌病毒，于是就在肠道的黏膜组织上设置了保护机制，在人体内形成一道厚厚的屏障。
在这里，我想引述一篇Nature Reviews Immunology在2003年发表的重量级高品质论文。它不是什么野鸡期刊，他的影响力指数(Impact Factor)高达39.416，在医学类的期刊中名列前茅！
下面是这篇论文里的一张图。
淡绿色部分是肠腔，那一堆长毛的小东西，就是肠道细胞。淡黄色部分里面有一堆绿绿紫紫蓝蓝的东西，它们代表免疫系统。
我们每天吃进去这么多东西，肠道黏膜细胞必须准确地分辨它们是敌是友。是敌人（比如细菌，未经消化的食物），就应该挡掉，然后免疫系统扫除之；是朋友（比如食物、益生菌），免疫系统就得放行，让身体吸收。这项工作必须受到非常精密的调控。
如果由于一些原因（比如肠道黏膜受损，肠道菌群失调等），让肠道失去了这个能力，那就会有两种灾难性后果：要么是敌人长驱直入，造成感染;要么是盲目地对自己人展开攻击，因此产生了不正常的发炎，久而久之形成“肠漏”。
该图片由Stefan Keller在Pixabay上发布
很多慢性疾病的产生，都跟这种“慢性发炎”脱不了关系，甚至是大家闻之色变的癌症、心脑血管疾病、失智症等等。食物造成的慢性发炎，会在多久后形成疾病，或是开始出现症状，并没有一定的答案。也并非人人都一定会“得病”，也不一定都在同一处“发病”;
这跟每个人先天的体质，还有后天的保养有关。
神经系统发炎，可能以忧郁、焦虑、过动、自闭来呈现；
皮肤发炎，可能以青春痘、湿疹、异位性皮肤炎来呈现；
内分泌器官发炎，就有甲状腺低下、慢性疲劳、糖尿病；
骨骼肌肉系统发炎，就有关节炎、肌肉痠痛、骨质疏松、肌少症；
肠胃道发炎，就有肠躁症、发炎性肠炎；
……
病人失衡的系统虽有不同，但几乎全都是从肠道系统开始的。慢性发炎是万病之源，根源在肠道。
咱们在文章开头提到，“一切疾病都是从肠道开始的”，读到这里，你是不是明白了这句话背后的科学根据了？
复杂的肠道免疫系统。您只需要知道它真的很庞大，很复杂，这样就够了。
老刘请你也关心：肠道蠕动慢原因是什么？如何恢复肠道蠕动功能
造成肠道黏膜受损的原因
前面说了，是肠道黏膜受损和菌群失调导致它“敌我不分”，那么如果因中求因，顺藤摸瓜进一步深究，你就会问：造成肠道黏膜受损和菌群失调的原因是什么呢？
五大因素：压力、不当饮食、药物、环境毒素、感染。
这些几乎是现代人的生活中，不可能避开的风险。就算你再怎么严格实行健康饮食，至少慢性压力与环境毒素是我们每个人都很难避免的。
这也是为什么，慢性疾病的比率不断上升，而且，似乎没有减缓的原因。
结语
肠道的作用，不只是单纯的运输、消化吸收和排泄而已。它是人体最大的免疫器官。肠道的功能健全与否，对我们每个人的整体健康影响极为重大!不管是为了让自己远离病痛、找回健康，或是想积极地预防疾病、让自己更健康，我们都应该重新认识这个占据了肚子大部分空间的器官──肠道。对肠道的保养，是养生保健关键中的关键。
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