对于肠道的作用和功能，有的朋友可能会说，不就是一个消化吸收、运输和排泄功能的器官吗？老刘要说的是，肠道远比你想像的要复杂，它的作用和功能也是多方面的，除了消化、吸收，还肩负着屏障、免疫和调节神经活动的重要使命。
如果把消化道拉直，可以从一楼直达三楼；如果把它摊开，面积相当于一个网球场！这么一个大块头在我们体内，与人体健康有着密切的关系。
当你觉得身体疲惫、容易感冒、经常过敏时，很有可能表示你的肠道机能衰退。肠道是身体最多疾病的器官，包括癌症、生活习惯病、失智症等。过去认为与肠道健康无关的疾病，现在发现都与肠道息息相关。
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肠道每天接触我们摄入的食物、药物甚至是微生物，是人体重要的屏障，对人体的免疫力占重要的地位。肠道内还有数百万神经元，分泌各种调节神经的激素，因此有“第二大脑”之称。下面，老刘带你具体了解下肠道那些你不知道作用和功能。
一、屏障作用
我们吃进去的食物里面有营养物质，也有一些非营养物质，比如毒素。肠道屏障能够阻碍这些有毒物质，进入到我们的体内，它起重要的屏障的作用。
肠道的屏障作用，有4扇大门：微生物屏障、化学屏障、免疫屏障和机械屏障。
微生物屏障是由肠道微生物组成的，这些微生物分泌一些物质肠道黏膜及其它物质，共同组成的一个屏障，叫化学屏障。
化学屏障底层，是由免疫细胞组成的一个屏障，叫免疫屏障。免疫屏障底层是机械屏障，由肠细胞和细胞间质组成，叫机械屏障。
这四大屏障如果致密，会保证肠道里面的毒素不会进入血液和淋巴循环中去。
我们知道，肠道中的结肠是存放排泄物的，这个排泄物非常脏，里面毒素非常多。如果肠屏障出问题了，排泄物里面的毒素，自然就会进入到血液循环和淋巴循环，影响到我们的身体健康。
当微生物屏障失衡，也就是肠道菌群失衡了，有害菌多了，有益菌少了，有害菌就分泌很多有毒物质。
这时候，第三层的免疫屏障就产生反应。免疫屏障要清除这些毒素、有害菌，会发生免疫反应，这个过程会产生很多炎症因子，人体就会有炎症反应。
随着肠道屏障的出现，肠道壁的通透性会增加，这些炎症因子以及毒素，就透过肠道壁进入到血液循环和淋巴循环，从而影响全身健康。
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二、免疫调节
肠道还起一个非常重要的免疫调节作用，我们身体有1/3的免疫组织在肠道里面，一个人的免疫力高低直接和肠道健康相关。
肠道能够将好的、有益的营养素高效率的吸收，也有可能会吸收到坏的、有害的毒素。所以，身体会将大部份的免疫防卫军队，配置在肠道以保护肠道的安全。
人体中超过七成的免疫球蛋白A都是由肠道制造，而七成以上的免疫细胞，如巨噬细胞、T细胞、NK细胞、B细胞等，都是集中在肠道，所以，肠道是阻碍细菌和病毒进入血液的重要防线。
免疫系统需要很多营养素、维生素、和抗氧化剂，来帮助维持免疫系统的正常运作，这些天然的维生素、抗氧化成分，其实都在各种多色鲜艳新鲜的蔬果中。
三、神经活动
此外，在肠道里面还会产生3/4的神经递质。神经递质是调节我们神经功能的。很多神经活动，曾经一直被认为由脑来调节的。其实，很多跟神经、精神相关的调节，几乎都在肠道。所以，肠道又有“第二大脑“之称，能通过“肠脑轴”与大脑双向沟通、彼此影响。
3/4的神经递质由肠道产生，而有些神经递质在肠道里面的产生会更多。比如，安定神经、促进睡眠的五羟色胺，95%是在肠道里面产生。当肠道出状况的时候，五羟色胺分泌减少，就会影响到睡眠质量。长期重度五羟色胺减少，就容易造成抑郁症。
结语
肠道的作用和功能可以概括为这三点：肠道是我们身体健康的“坚固长城”（屏障作用），也是惩凶除恶的“大法官”（免疫），还是英明的“决策者”（调节神经）。
我们吃的食物来自外界环境，在肠道中进行能量转化与输出，调整着我们的内分泌、神经递质、免疫力，从而影响到了全身各个其器官的健康。
肠道健康的重要性，近几年被提到了一个很重要的程度。我肠道健康与我们的整体健康息息相关，想“肠”治久安，就要从“肠”计议！
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