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肠道健康的重要性是什么？近年来研究发现，肠道菌和身体各个器官、重要机能密切相关，还会诱发各种疾病的产生，包括糖尿病、肥胖、脂肪肝、心血管疾病、气喘、阿兹海默症、巴金森氏症等，甚至是癌症。可以说，想得到的疾病，有八成都与肠道菌有关。
肠道曾经被认为仅仅是代谢吸收食物，并在最后形成粪便的地方，忽略它的存在。但近年研究发现，这个曾经“被遗忘的器官”不仅重要，还是很多疾病的根源，许多过敏性疾病、代谢性疾病、脑神经相关疾病都与肠道健康有关。
肠道与身体各器官的关联到底在哪?有各种研究认为，肠道与其他器官存在轴线关系，如“肠脑轴”、“肠皮轴”、“肠肺轴”、“肠肝轴”、“肠甲状腺轴”、“肠关节轴”、“肠肺轴”等。相信你一定听过下面这几段话：“肠胃好，人不老”、“肠道是人类的第二个大脑”、“万病之源始于肠道”，这些都说明不论在日常保健，还是疾病预防上，肠道都扮演着重要角色。
掌管代谢、免疫，还是“第二大脑”
肠道是人体最大的“动态内分泌”器官，掌管全身的健康，尤其是“代谢”和“免疫”，甚至与“脑神经”也有影响。
以代谢来说，肠内菌的作用好比体内的“金融高管”，掌管能量的储存和消耗。
在免疫方面，肠内菌则像“大法官”，负责惩奸除恶，可训练免疫力把坏病菌杀死或消灭，阻止其入侵人体。
脑的部分，肠内菌可以透过交感神经与脑部做直接沟通，因为肠道的神经细胞是仅次于大脑最多的一个器官，所以许多消化性疾病与脑部疾病有很多的关联性，譬如肠躁症、巴金森氏症。另外阿兹海默症、多动症、自闭症、忧郁症等也都被发现与肠道菌群失衡有关。
与肠道菌相关的代谢疾病就更多了，如糖尿病、肥胖、脂肪肝、心血管疾病等;免疫疾病如气喘、异位性皮肤炎、过敏、1型糖尿病、胰脏炎等，甚至还包含了许多过去病因不清楚的自体免疫疾病。
至于肠道本身的疾病就更不用说，如伪膜性肠炎、溃疡性大肠炎(Ulcerative colitis)、大肠息肉与肿瘤的生成等，都与肠道菌有密切的关连。
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肠道菌群——微生物起大作用
肠道为什么肩负着如此重要的使命？这要从肠道结构、功能和肠道微生物说起。
肠道中有许多皱褶及微小绒毛，若将人体肠道完整摊平开来，面积会像一个网球场那么大，是为了提高肠道表面积以利营养素吸收。
不过，水能载舟亦能覆舟，肠道也很容易因此吸收许多毒素或细胞发炎因子。一个国家，当然要把部队安排到敌人最多的地方，肠道也不例外，身体免疫细胞有7成定居在肠道，许多免疫相关疾病都会与肠道健康相关。
健康的肠道应该由健康的肠黏膜及良好的菌群生态所组成，肠道菌群的菌种是一个动态平衡，其中条件菌占7成以上。
当饮食健康并且作息良好时，有益菌会优于生存，进而使7成的条件菌倾向协助有益菌；反之，若不健康的饮食及作息紊乱，则会让坏菌占优势，条件菌就会去协助坏菌，一起干坏事。
若肠道因为坏菌滋生过多，往往肠屏障功能减弱，更易导致这些坏菌透过肠道进入人体血液窜流全身，造成全身的发炎。
世界消化医学期刊（Gastroenterology）长年针对肠道微生物如何影响肠道健康进行研究，发现肠道菌群生态和各种生理与心理疾病具有密切的关联性。当肠道菌群生态失衡，会使人吃饭吃不香、睡觉睡不香、排便不顺畅，甚者影响心情。
肠胃道是人体分泌多种激素的地方，尤其是具有调整情绪功能的血清素，约有80-90%的血清素于肠道中被合成，若肠道菌群失衡，则会使体内血清素浓度下降，变得郁郁寡欢、焦虑不安，对健康也有不同程度的影响。
肠道是攸关身体健康的根本。肠道健康的重要性，是大到我们无法想像的。难怪古人总说“人如其食”，其中含有深远的意涵在里面呀。要健康快乐，首先把肠道照顾好。
参考资料：
[1]肠道微生物群-肠-脑轴在神经精神系统疾病中的研究进展，崔佳瞿、陈启仪等，《上海医药》2023年44卷1期
[2]代谢性疾病中的肠道微生物群-法尼醇X受体轴，邹斌、杨伟、唐莹、侯莹、唐婷、曲坤.Clin Chim 《化学学报》2020 509月
[3]肠道菌群代谢产物在心血管疾病中的作用及机制研究，王泽坤徐欣等，《中国比较医学杂志》2023年33卷6期
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