近年来，人们关注肠道环境在促进健康方面的重要性。“益生菌”、“益生元”和“合生元”这三个改善肠道环境的关键词，经常在电视节目和杂志中出现，不过还有一些人弄不清楚它们各自指的是什么，它们之间的区别和联系是什么。下面来解释一下这三个名词。
益生菌 它是对人类和动物有益的活微生物。例如，乳酸菌和双歧杆菌，这些细菌统称为益生菌。换句话说，益生菌是通过改善肠道环境来帮助我们健康的微生物。肠道益生菌食品包括发酵乳，例如含有活菌的酸奶和纳豆。
据报道，益生菌具有改善便秘、腹泻和乳糖不耐症等作用，并通过提高免疫功能来预防感染和抑制过敏。
益生元 它是1994年由英国的Gibson和Roberfroid提出的概念，被定义为“对宿主有益的食品成分”。换句话说，益生元是益生菌的食物。
合生元 益生菌和益生元结合，就被称做合生元。由Gibson等人于1995年提出。同时摄入益生菌是平衡肠道菌群的活菌，益生元是肠道内有益菌的食物，可以更有效地改善肠道环境，促进健康。在医学领域，合生元被用于预防感染和抑制炎症。
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什么是有益菌和有害菌
人类和动物的肠道是100万亿种不同细菌的家园，统称“肠道菌群”。里面有好细菌和坏细菌，还有一些既不好也不坏的机会性细菌。这种细菌通常不会做任何事情，但当你的身体感觉不舒服时，它会做坏事。
好细菌和坏细菌对身体有什么作用呢?您吃太多或喝太多而出现腹泻、便秘或胃部不适时。在这种情况下，有害细菌的数量会增加，“肠道菌群”的平衡就会失去。好的细菌或益生菌可以恢复这种平衡并保持肠道健康。
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当您胃部不适时，您会服用含有有益细菌的药物以减少有害细菌。即使没有胃部不适，如果定期用酸奶将好菌送到肠道，可以防止坏菌增加，也就是预防腹泻和便秘。
由于暴饮暴食，有害细菌会增加。机会菌也站在坏菌一边，好菌就减少了。食用益生菌会增加有益细菌的数量。好细菌的活动减少了坏细菌的数量，恢复正常的肠道菌群。
图一：正常肠道菌群。
图二：由于暴饮暴食，有害细菌会增加。机会菌也站在坏菌一边，好菌就减少了。
图三：食用益生菌会增加有益细菌的数量。好细菌的活动减少了坏细菌的数量，恢复正常的肠道菌群。
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益生菌必须能够活着到达肠道
但是，如果你辛苦吸收的好细菌没有到达你的肠道，那是没有意义的。常见的乳酸菌易受干燥、热、酸的影响，在氧气多的地方容易被杀死。食物口服后，在胃内被胃酸(强酸性)杀菌消化，然后在小肠中吸收。
俗话说，不到长城非好汉，不能到达肠道的益生菌对健康意义是不大的。带有孢子的乳酸菌可以到达肠道而不会被胃酸杀死，并在到达肠道后发育繁殖。
因此，在挑选益生菌时有一个小诀窍，就是要弄清楚它是否有耐高温、耐胃酸的能力，是否能活着到达肠道哦。
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